A realização do recenseamento agrícola permite responder às necessidades estatísticas nacionais e internacionais (FAO – Organização das Nações Unidas para a Agricultura e a Alimentação e UE – União Europeia). Tem como objetivo apresentar um panorama atualizado da estrutura das atividades agrícolas do ponto de vista económico, social e ambiental e como principais variáveis, a dimensão das explorações agrícolas, a ocupação cultural, o número e categoria dos efetivos animais e a mão-de-obra agrícola. A legislação comunitária sujeita todos os Estados Membros ao seu cumprimento, assegurando a existência de um mesmo enquadramento geral (conceptual e metodológico) para os diferentes países da UE, o que permite obter resultados harmonizados e comparáveis entre si.